《Scientific Reports》：Temporal calibration in taste temporal order judgment is associated with empathizing traits
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本研究針對咸味與甜味因受體類型差異導致的感知時間差，創新性地探討了認知風格（特別是共情特質）如何影響味覺時序判斷。研究人員通過自主研發的味覺刺激裝置，發現高共情特質者更易將咸甜混合液判斷為“甜味優先”，揭示了時間校準機制在味覺感知中的個體差異性，為理解自閉癥相關認知風格的感官處理特征提供了新視角。
當我們品嘗食物時，咸味似乎總比甜味來得更快。這種差異背后隱藏著有趣的科學機制：咸味通過離子型受體（如上皮鈉通道ENaC）直接激活離子通道，反應迅速；而甜味需通過G蛋白偶聯受體（GPCRs）觸發細胞內信號傳導，響應延遲約100-200毫秒。這種由受體類型差異導致的時序偏差，是否會被大腦自動校準？個體認知風格又是否會影響這一過程？日本國立殘疾人康復中心的研究團隊在《Scientific Reports》發表的最新研究，首次揭示了共情特質與味覺時序感知的關聯。
為探究該問題，研究人員自主研發了精準的味覺刺激裝置（圖2），通過氣泡分隔法依次輸送咸味（0.5M NaCl）、甜味（1.0M蔗糖）及其混合液。30名神經典型成人參與者先后完成味覺辨別任務和味覺時序判斷任務。在辨別任務中，咸味的正確反應時間（1.47±0.20秒）顯著短于甜味（1.69±0.20秒）（圖3c），印證了外周受體層面的時序差異。然而在時序判斷任務中，當咸甜混合液同時呈現時，參與者判斷出現顯著分化：高共情商數（EQ）者更傾向于判斷甜味優先，而低EQ者更遵循受體特性判斷咸味優先（圖4c）。通過計算標準化Dmixed指標發現，該指標與EQ得分呈負相關（r=-0.48, p=0.008），而與自閉商數（AQ）、系統化商數（SQ）無顯著關聯。
關鍵技術方法包括：1）自主研發的味覺刺激裝置實現毫秒級精準控時；2）心理物理學范式下的味覺時序判斷任務；3）標準化認知風格量表（AQ/EQ/SQ）評估；4）基于吸收傳感器的刺激 onset 實時監測系統。
味覺辨別任務
通過反應時間比較證實咸味檢測速度優勢（Cohen's d=-0.44），個體差異指數Indexsweet-salty顯正值趨勢（p=0.002），為時序判斷提供基線參照。
味覺時序判斷任務
在500毫秒刺激 onset 異步條件下，咸味優先與甜味優先試次的正確率無差異（p=0.23）。混合液試次中，標準化Dmixed偏離中點程度與EQ負相關，表明高共情者存在更強的時間校準效應。
主觀味覺感知與飲食行為關聯
發現“甜味持久感”與甜味優先判斷呈正相關（Spearman's ρ=-0.56, p=0.001），提示響應方差假設可能成立，但飲食行為問卷未顯示顯著相關性。
研究結論指出，味覺系統存在類似視聽通道的時間校準機制，高共情特質者表現出更強的校準能力，可能導致響應方差較大的甜味感知提前。這種校準差異可能與腦島皮層功能有關——該區域既是初級味覺皮層，亦與共情相關。討論部分提出三種可能機制（圖1b）：無校準時咸味優先、完全同步校準、以及因甜味響應方差過大導致的“甜味優先反轉”。研究通過控制個體敏感度差異（辨別任務中普遍存在的咸味優勢）和考慮鈉-葡萄糖協同轉運蛋白（SGLTs）潛在影響，強化了中樞校準解釋的合理性。該發現為理解自閉特質相關的感官處理特征提供了新視角，即低共情者可能更忠實于外周信號而較少依賴先驗校準。未來需通過感官適應范式與神經影像學進一步闡明腦機制，并完善標準化飲食行為評估工具。
