當被問到“你多大了?”大多數人通過他們過了多少個生日來衡量。但科學家已經開發出表觀遺傳時鐘來測量你的身體到底有多“老”。在衰老研究的前沿，這些時鐘超越了我們的日歷年齡，試圖揭示我們的生物年齡——我們健康程度的真正標志。然而，科學家們并不完全了解它們是如何工作的。正如最近的一篇文章所指出的，這有點像擁有一個復雜的小工具卻沒有使用手冊。我們身體的內部運作，尤其是我們的免疫系統，發揮了巨大的作用，但細節尚不清楚。

達特茅斯癌癥中心的科學家們的新研究已經邁出了改變這種狀況的第一步。由Ze Zhang博士領導的研究小組正在深入研究免疫系統，以了解不同的免疫細胞是如何影響表觀遺傳時鐘的，從而使它們更加準確和可靠。

在他們的研究“破譯免疫細胞組成在表觀遺傳年齡加速中的作用:應用于人類血液表觀遺傳時鐘的細胞型反褶積的見解”中，研究小組確定了我們身體的生物年齡如何與我們的免疫系統相關。利用他們最近開發的用于免疫譜分析的新工具，他們能夠更仔細地研究免疫細胞譜與表觀遺傳時鐘的生物年齡估計之間的關系。特別是，幼稚和記憶免疫細胞之間的平衡似乎會加速或減緩生物衰老。本研究的主要創新點包括:

• 能夠以前所未有的免疫細胞粒度計算內在表觀遺傳年齡加速(IEAA)，允許在細胞水平上更詳細地了解衰老過程。

• 與傳統的外源性表觀遺傳年齡加速(EEAA)方法相比，該方法只考慮有限范圍的免疫細胞，可以更直接地比較免疫細胞與衰老之間的關系。

• 通過繪制出各種免疫細胞亞群如何促進表觀遺傳衰老，并提供以前的研究所遺漏的見解，為表觀遺傳時鐘的生物學解釋增加了一層新的理解。

Zhang說:“我們的發現為更詳細地了解免疫系統和細胞水平上的生物年齡之間的關系以及影響我們衰老速度的內部和外部因素打開了新的大門。”

這些發現的意義是深遠的，為衰老過程和健康干預的潛在途徑提供了新的見解。未來的研究將集中在將免疫細胞組成與表觀遺傳衰老聯系起來的突破性發現納入使用表觀遺傳時鐘計算生物年齡的研究中，這是我們評估生物年齡的一個重大轉變，將確保更全面和準確的評估。

接下來的研究將直接深入研究不同的免疫細胞在各種疾病環境中的作用，特別是在不同類型的癌癥中。通過揭示受表觀遺傳衰老影響的免疫細胞的復雜作用，該團隊的研究可能會帶來更有針對性和更有效的癌癥治療，更深入地了解癌癥的發展過程，以及精確預防癌癥的新方法。

Zhang說:“這一令人興奮的發展軌跡可以改變我們對疾病和衰老的理解，并為精準預防、精準醫學和靶向治療開辟新的可能性。有了這些步驟，在對生物年齡和免疫系統深入了解的指導下，我們離預測和預防癌癥等疾病變得更加精確和有效的未來更近了一步。”

Ze Zhang博士是該論文的第一作者。他的研究興趣包括分子流行病學，特別是癌癥的表觀遺傳學，發育生物學，免疫學和細胞異質性。

Deciphering the role of immune cell composition in epigenetic age acceleration: Insights from cell-type deconvolution applied to human blood epigenetic clocks