無論是醫療診斷，還是環境檢測，人們都需要小巧便攜的檢測設備。因此，體積小巧的PCR檢測儀應運而生。近日，加拿大Spartan Bioscience公司就推出了一款號稱是世界上最小的分子診斷設備。

這款名為Spartan Cube的儀器顧名思義，就是一個立方體，長寬高都是4英寸，也就是10 cm。整臺儀器就像一個馬克杯那么大，放在實驗室、診所自然沒問題，你甚至可以帶去亞馬遜雨林，檢測一下那里的水質。

Spartan Cube利用聚合酶鏈式反應（PCR）技術，最快可以在30分鐘內開展不同的DNA檢測。它與平板電腦或筆記本電腦無線連接，通過電腦上的直觀界面顯示檢測的過程和結果。Cube整合了DNA提取、分析和結果，讓任何人都能輕松開展DNA檢測。

Spartan Cube就好比是Xbox，它是一個控制臺，而檢測試劑盒則是一個卡盒（cartridge）。Cube首先掃描試劑盒上的條形碼。與Cube相連的平臺電腦識別出試劑盒，并運行適當的程序。檢測試劑盒含有你檢測特定基因所需的試劑。

以檢測遺傳病為例，你采集臉頰拭子，將其放入卡盒中。之后，你將卡盒放入儀器，并按下開始。結果會在屏幕上彈出，告訴你是否患有這種疾病。從樣本到結果，整個過程不到30分鐘。另外，你也可以用其來預測藥物反應，看看是否適合某種靶向藥物。

“Spartan Cube是一個革命性的分子診斷平臺。這臺可捧在手心的設備實現了快速DNA檢測，”Spartan Bioscience的CEO Paul Lem博士表示。“無論是在醫生辦公室內快速診斷病人，還是運行藥物反應的遺傳檢測，Spartan Cube將隨時隨地提供結果。”

至于儀器的價格，Lem博士在接受采訪時表示，這將是人人都用得起的。他舉了一個血糖檢測的例子。早些年，你需要去醫院檢測血糖，等待好久才能拿到結果。如今，利用血糖儀和試劑，幾分鐘之內就有結果，價格也不貴。

DNA檢測領域也是同樣。如今，DNA檢測設備的價格仍然很昂貴，大約在1萬-5萬美元。Spartan Bioscience希望推動價格降下來，讓人人都用得起。不過，Lem博士并沒有具體說明Cube和檢測試劑盒的價格。

這項技術的開發者希望Cube能夠實現個人電腦所做的。“過去，電腦的使用一直局限在研究與開發。……人們并沒有意識到它將釋放音樂、游戲以及許多許多的應用。這一切能夠成為現實，是因為需要的硬件價格低廉，簡單易用。”（生物通 余亮）