過去，腫瘤的采樣大多要通過手術或穿刺活檢來進行。如今，只需抽兩管血，也許就能判斷是否患癌。據美聯社報道，這種稱為液體活檢（liquid biopsies）的檢測正在改變癌癥治療。盡管仍有不少未知數，但許多醫生認為這是個很大的進步。

幾年前，這種方法還僅限于科研應用，但現在它更頻繁地應用于診所。它特別適合腫瘤部位難以接近或未知的患者，以及治療方案不再有效的患者。目前，一些檢測已經上市，而很多還在開發中。

Gurpaul Bedi是一位結腸癌患者，如今癌癥已擴散到肺部。由于肺部活檢不容易進行，他去了MD Anderson癌癥中心進行液體活檢。費城的Carole Linderman也進行了這項檢測，在癥狀出現之前發現了乳腺癌復發。

這些檢測無疑有著巨大的潛力。不過，文章也指出，目前還沒有大型的權威研究，顯示它們的準確性如何，哪種類型最好，或者誰在何時應該接受檢測。

MD Anderson的結腸癌專家Scott Kopetz博士表示，這些檢測主要用在組織活檢無法輕易進行，或癌癥的原發部位未知，或藥物不起作用，而醫生不確定接下來要嘗試哪種的時候。而在費城的托馬斯杰斐遜大學，Massimo Cristofanilli博士也在120名乳腺癌患者上使用了這種檢測，包括20多名像Linderman一樣的高復發風險患者。

組織活檢通常采用腫瘤的一個部位，但腫瘤變化很大，在不同部位活躍著不同的基因和激素。此外，擴散的癌癥往往不同于原發部位，且對治療的反應也在迅速改變。Cristofanilli認為，液體活檢的優勢在于能真正了解疾病如何變化，即使是在很短的時間內。

早期的檢測版本是尋找血液中的腫瘤細胞，而新的版本則是尋找漂浮的癌癥DNA（cfDNA），通過基因表達譜分析來看看哪些突變驅動了癌癥發展。Kopetz和Cristofanilli博士都在使用Guardant Health公司的檢測產品。這些產品于2014年6月在美國上市，并在歐洲和亞洲的部分地區銷售。

美聯社稱，Guardant檢測的費用為5400美元，一些保險公司會報銷某些類型患者的費用。液體活檢可定期開展以監控療效，當然更多檢測也意味著更多費用。不過，它能夠節省其他方面的開支。比如，傳統的肺部活檢是數千美元，而跳過不起作用的癌癥藥物，這又節省了1-1.5萬美元。

文章指出，除了現有的乳腺X線檢查和結腸鏡檢查等方法，液體活檢可能提供了一種癌癥篩查的新方法。不過，這也帶來了更多的問題，包括何時稱之為“癌癥”，以及如果血液中存在不正常的細胞，是否需要治療。（生物通 薄荷）

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'Liquid Biopsies' Could Be The First Noninvasive Way To Sample Cancer Tumors