在2014年1月份的《風濕病學》（Rheumatology）雜志上發表的一項最新研究中，對7000多名中國老年女性的研究表明，母乳喂養——尤其是喂養時間持續較長的女性，其類風濕性關節炎（rheumatoid arthritis，RA）的發病風險較低。該項研究結果顯示，與從來沒有母乳喂養的女性相比，母乳喂養后代的女性中，只有一半的人患上類風濕性關節炎。
　　　母乳喂養對母嬰的有利影響是眾所周知的。但是以前對母乳喂養和RA之間的相關性研究卻沒有一致的結果。這項橫斷面研究，在來自中國南部的一個老年女性群體中，評估了RA與母乳喂養及口服避孕藥之間的相關性，這個地區的文化習慣完全不同于西方，而在西方，以前已經進行了大多數的相關研究。
　　　英國伯明翰大學的Peymane Adab教授和來自廣州第十二人民醫院、香港大學的研究人員，采用廣州生物庫隊列中50歲以上的7349名女性的相關數據。研究人員利用問卷調查，來確定社會人口學史、疾病和生活方式史、產科史、母乳喂養史和口服避孕藥史。這些婦女還被問及她們是否已被確診為RA，并由受過訓練的護士檢查她們的關節是否存在可能表明是RA的任何腫脹或壓痛。
　　　這些被調查的女性，被問及她們是否曾經懷孕，活產數，每個孩子她們是否進行了母乳喂養，如果是的話哺乳時間為多少個月。她們還被問及是否使用過避孕藥，開始使用的年齡和使用的持續時間。大多數女性都至少有過一次活產，而其中，有95%以上的女性母乳喂養至少一個月。只有11%的女性曾經使用避孕藥，并主要為短期使用。第一次懷孕的平均年齡為24歲，診斷為RA的平均年齡為47.5歲。
　　　在至少有一個活產的婦女中，經過調整潛在的混雜因素后，那些有哺乳史的女性患RA的概率大約為一半。而且，哺乳期持續時間的增加與RA低風險之間，具有統計學上的顯著相關性。奇偶校驗的進一步調整，并沒有改變影響的方向或大小。在口服避孕藥和RA之間沒有相關性。
　　　這是第一例在中國群體中探究母乳喂養和RA低風險之間相關性的研究，在中國群體中母乳喂養是常見的做法，比許多西方民眾更加普遍。這項研究是基于社區的一個大的人口樣本，而不是從二級醫療機構中提取的數據。因為這些相關數據是一項更大研究的一部分，因此研究人員能夠調整很多潛在的混雜因素。
　　　研究人員指出，在這項研究中發現的母乳喂養和RA低風險之間的相關性，對于減輕未來RA疾病醫療負擔具有潛在的重要意義，他們說：“參與這項研究的女性，都是出生在20世紀40~50年代，在中國70年代末獨生子女政策出臺之前。而且，在當時母乳喂養更為普遍。鑒于目前中國母乳喂養率的下降和獨生子女政策，我們需要進行前瞻性研究，來檢查未來是否將會有更高RA發生率的可能性。
　　　“更重要的是，不同人群中母乳喂養和RA低風險之間相關性研究的一致性結果，再次強調了我們需要更進一步的研究，來理解RA發病機理中的激素機制。”（生物通：王英）

生物通推薦原文摘要：
Breastfeeding practice, oral contraceptive use and risk of rheumatoid arthritis among Chinese women: the Guangzhou Biobank Cohort Study
Abstract
Objective: Hormonal and reproductive factors are implicated in the aetiology of RA, but results of previous studies have been mixed. The aim of this cross-sectional study was to assess the relationships between RA, use of oral contraceptives (OCs) and history of breastfeeding in a population of older women from South China.
Methods: We used baseline data from 7349 women ≥50 years of age in the Guangzhou Biobank Cohort. Questionnaires were used to obtain socio-demographic, lifestyle and obstetric history data, including parity, OC use and breastfeeding practices. The main outcome was RA. Women were asked about history of RA and were examined to assess joint swelling. RF levels were measured. The presence of RA was defined in two ways: (i) as reporting physician–diagnosed RA or pain and swelling in at least three joints (including the wrist), and (ii) also having at least one of the following: positive RF, morning stiffness or objective swelling of the small joints of the hands.
Results: Compared with those who had never breastfed, breastfeeding was associated with half the risk of RA. The risk was lower with increasing duration of breastfeeding [adjusted odds ratio (OR) 0.54 (95% CI 0.29, 1.01) for breastfeeding at least 36 months; P for trend = 0.04]. OC use had no relationship with RA.
Conclusion: Breastfeeding (especially longer duration) but not OC use is associated with a lower risk of RA. This has potentially important implications for future RA disease burden, given the declining rates of breastfeeding and the one-child policy in China. Further research is needed to explain the biological mechanism.